Глава 6
Девушка с очень подходящим к её легкомысленному личику ником «Конфетка» делала то, в чем обладательницу роскошной гривы светлых длинных волос, осиной талии и груди уверенного пятого размера никогда бы не заподозрили. Занималась напряженной мыслительной деятельностью. Нет, сначала она хотела заняться детективной, но быстро передумала.
-Значит, одна из охотничьих собак укусила твою жену, так? Пару игроков…Ну то есть местных варваров вроде меня, вы уже нанимали, чтобы найти пса и его хозяина, но они потерпели неудачу. Охотники, к которым вы пришли разбираться, вместе со своими питомцами обладали неопровержимым алиби, поскольку отсутствовали в лагере последние дни, а ваша жена его пределов не покидала? Все верно? – Еще раз переспросила она у пожилого профессора археологии, входящего в исследовательскую экспедицию, изучающие эти дикие края. Посланцы некоего имперского университета появились в окрестностях разрушенного города относительно недавно. И уже успели по тем или иным причинам три раза поменять место своей стоянки, чем очень «радовали» пытавшихся наладить с ними взаимодействие игроков. Не очень приятно узнать, что за то время, пока ты собирал в руинах не до конца сгнившие книги или добывал свежую дичь для ученых, они при помощи телепорта смылись в неизвестном направлении, не оставив после себя никаких следов. К счастью, последний их переезд случился после сдачи им игроком какого-то ювелирного украшения, оказавшегося чьей-то там фамильной реликвией, и потому в данный момент походные шатры раскинулись на месте её обнаружения, а именно чуть ли не у самых стен заброшенного города. – А вы сам момент нападения животного видели? Ну, или хотя бы слышали его?
Палаточное поселение почти скрыло под собой руины маленького замка, чьи развалины упорно сопротивлялись натиску джунглей. Укрепление, очевидно, ранее охраняло ведущую к воротам дорогу. Впрочем, устилавшие последнюю массивные каменные плиты хоть и скрылись почти везде под слоем травы, но все равно оставались куда более проходимы, чем непролазная чащоба южного леса.
Маленькая крепость, разрушенная почти до самого основания, ныне была населена достаточно густо. Магистр магии пространства, осуществлял поддержание двухсторонней портальной связи с неведомой пока еще столицей империи и испепел всех посмевших побеспокоить его персону непрошенных гостей. Исключений не делалось ни для кого. И манна у чванливого чародея, прикончившего уже не меньше пыры тысяч игроков, все никак не кончалась. Хорошо хоть кроме него в экспедиции присутствовали и куда более отзывчивые личности, к которым рано или поздно удавалось наладить свой подход. Десятка два археологов, при каждом из которых состояло по три-четыре молодых и крепких помощника. Слуги, наложницы, дети, духовники и прочие личности, которых эти привыкшие к некоторому уровню комфорта аристократы пожелали взять с собой. Даже личного парикмахера кто-то притащил. Целая армада обычных трудяг-землекопов, знать не знающих, как браться за оружие или хотя бы написать свое собственное имя, но умевших махать лопатами от заката и до рассвета. Полусотня охранников, не удаляющихся дальше сотни шагов от прочерченного по земле пылающей линией магического периметра. Дюжина охотников-следопытов, в обязательном порядке имеющих по три-четыре пса. Порода последних оставалась под большим вопросом, но размерами они мало уступали среднему пони и кто-нибудь не слишком тяжелый, вот вроде Конфетки, мог даже попробовать прокатиться на них верхом. Сама девушка как-то пыталась и даже проехала целых три метра, прежде чем её сбросили на землю и карательно облизали. Несмотря на устрашающие размеры нрав животных оказался удивительно добродушным…Во всяком случае, по отношению к людям. Мартышек, змей, и даже львов эти друзья человека, обладающие прекрасными навыками командной работы и гуляющие где им вздумается, рвали на части только так.
-Не видел…Да и какая разница? – Не понял сути вопроса профессор Диксорт. Пожилой мужчина лет пятидесяти в грубом свитере из некрашеной шерсти, замотанными какой-то грубой ниткой очками и с забившимся под ногти слоем грязи выглядел, может и не очень опрятно, но являлся довольно значимой персоной. Во всяком случае, Конфетка только вчера получила от него за поиск потерявшейся на раскопках лупы целый золотой! Покупательная способность такой монеты, без сомнения, являлась крайне высокой. Охранники той же экспедиции, плечистые неразговорчивые мордовороты в блестящих кольчугах, при как бы невзначай извлеченном из инвентаря желтеньком кругляшке враз приободрялись и начинали смотреть на явившуюся к ним девушку с куда большим интересом. Впрочем, они и без неё Конфетку не игнорировали…Одному из неписей, потянувшему руки не туда, даже пришлось дать пощечину. Хорошо хоть остальные сие действие восприняли с пониманием и не стали атаковать девушку, лишь разразившись громким гоготом в адрес неудачника. – Укус же есть и весьма глубокий. Даже применение Самантой заживляющего бальзама не смогло его исцелить сразу. Хорошо, что я все же обратил внимание на эту отметину и зарисовал её. И если вы, милочка, поможете мне отыскать псину, что это сделала, а также её хозяина, вы получите мою глубокую благодарность. Даже могу написать вам рекомендательное письмо для поступления в столичный университет в следующем году…
-Лучше бы вы меня к нему через портал пропустили, а экзамены я бы и сама сдать постаралась. – Буркнула девушка, впрочем без особой надежды на успех.
- Ну или предоставлю доступ к вещам из запасников нашей экспедиции, если вы не интересуетесь наукой или предпочитаете знанию более приземленные материальные ценности. – Ожидаемо «не заметил» её плохо завуалированной просьбы археолог. - Сам бы занялся восстановлением справедливости, но не имею права оставить своих помощников одних! Эти молодые остолопы вполне могут выбросить все по-настоящему древние и редкие вещи, взяв вместо них какие-нибудь поделки простых ремесленников столетней давности, просто потому, что те показались им красивее!
-Профессор, не о том речь. - Конфетка мысленно благословила удачный момент, когда она умудрилась подлизаться к одному из руководителей экспедиции, добыв тому спасающую от радикулита мазь. Единственным хотя бы условно «грамотным» производителем лекарств в регионе являлся шаман кобольдов, которого недавно казнила группа обманутых им игроков. Этим поступком они мгновенно ухудшили отношение мелких гуманоидов к человеческому племени до враждебных, а значит просто купить нужное лекарство не представлялось возможным. Пришлось с большим трудом и риском для жизни тайно под покровом ночи пробираться на территорию селения этих мелких полурептилий и там перерывать хижины самых старых особей, по логике обязанных быть подверженным ломоте костей. И еще тратиться на подкуп прокачавших алхимию игроков, чтобы они распознали для неё дрянь, нашедшуюся в разнообразных горшочках, бутылочках и прочих мелких емкостях. – Просто укус, который вы мне показываете…Понимаете…Он человеческий. Скажите, а ваша супруга ведь сильно моложе вас? Когда я её в первый раз увидела, то подумала, что мы ровесницы.
- Да как вы смеете?! - В глазах пожилого профессора, может и выглядящего не лучше большинства землекопов, но имеющего право приказывать охране вышвырнуть из пределов лагеря ненужные элементы или даже убить, начало разгораться пламя гнева. – Это немыслимо! Охрана!!!
-Смотрите! – Конфетка поняла, что надо действовать быстро, а потому одним движением закатала рукав сшитой из пушистой шкурки лисы-переростка курточки и тут же до боли впилась зубами в собственную руку. В глазах у неё потемнело, а во рту появился вкус крови. Получившийся в результате подобного истязания оттиск, однако же, был достаточно четким и рельефным, чтобы сойти за неопровержимое доказательство. – Вот! Видите?! Почти так же, как на вашем рисунке! А у собак или даже волков ведь совсем другое строение челюсти! Она у них как минимум куда сильнее вытянута! Вот, правда, насчет оборотней не знаю, не попадались мне они как-то.